Η νέα καινοτόμος τεχνολογία για τον καθαρισμό του νερού αξιοποιεί τη φυσική ενέργεια του ηλιακού φωτός

Οι συμβατικές μέθοδοι καθαρισμού βασίζονται κυρίως στον φυσικό διαχωρισμό του νερού από τους παθογόνους μικροοργανισμούς και τους ρύπους (π.χ. με προσρόφηση, διήθηση). Δεν έχουν πάντοτε απόλυτη επιτυχία και παρουσιάζουν το βασικό μειονέκτημα της δημιουργίας δευτερογενών τοξικών αποβλήτων λίαν υψηλής περιεκτικότητας σε ρυπογόνο φορτίο (περιβαλλοντική βόμβα). Από την άλλη μεριά, η νέα καινοτόμος τεχνολογία για τον καθαρισμό του νερού αξιοποιεί τη φυσική ενέργεια του ηλιακού φωτός και προηγμένους φωτοκαταλύτες τιτανίας σε συνδυασμό με κεραμικές και σύνθετες μεμβράνες. Κάνοντας χρήση νανοτεχνολογίας και προηγμένων οξειδωτικών διεργασιών αντιρρύπανσης, επιτυγχάνει τη φωτοκαταλυτική διάσπαση των ρύπων (π.χ. σε διοξείδιο του άνθρακα, νερό και ανόργανα άλατα), καθαρίζοντας έτσι αποτελεσματικότερα το νερό. Παράγεται έτσι καλύτερης ποιότητας καθαρό νερό, σε μεγαλύτερη ποσότητα και μάλιστα απουσία δευτερογενών τοξικών αποβλήτων. Παράλληλα η νέα μέθοδος αποφεύγει τα περιττά κόστη και πραγματοποιείται με τρόπο φιλικό προς το περιβάλλον, αφού χρησιμοποιείται το φως του Ήλιου.

Η νέα καινοτόμος τεχνολογία καλύπτεται από διεθνές δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Στο πλαίσιο αυτό έχει κατασκευαστεί πρότυπη εργαστηριακή μονάδα καθαρισμού (φωτοκαταλυτικός αντιδραστήρας που παράγει μερικά λίτρα καθαρού νερού την ημέρα), όπου αξιολογούνται και βελτιστοποιούνται νέοι νανοφωτοκαταλύτες, αλλά και σύνθετες/τροποποιημένες μεμβράνες με δράση στο ορατό φώς. Παράλληλα, έχει προβλεφθεί η ενεργειακά αυτόνομη λειτουργία του συστήματος με τη χρήση τεχνολογιών οπτικών ινών και φωτοβολταϊκών συστημάτων, ενώ έχει σχεδιαστεί η επέκταση του σε μεγαλύτερη κλίμακα (scale-up), γεγονός που ανοίγει τις προοπτικές για πρακτική εφαρμογή της νέας τεχνολογίας σε επίπεδο κατοικίας, παραγωγικής μονάδας καθώς και σε απομακρυσμένες περιοχές.

Πρόκειται για ένα από τα πλέον σημαντικά (αν όχι το σημαντικότερο) επιστημονικά βραβεία για το νερό σε παγκόσμιο επίπεδο. Η σημαντική αυτή διάκριση επιτρέπει την καλύτερη οργάνωση της έρευνας σε επίπεδο ομάδας, ενώ παράλληλα ανοίγει νέες προοπτικές συνεργασίας με ειδικούς και διεθνείς οργανισμούς σε θέματα καθαρισμού νερού, διευκολύνοντας τη συμμετοχή του ΕΚΕΦΕ "Δημόκριτος" σε σχετικά δίκτυα αριστείας και κοινά ερευνητικά προγράμματα.