Εταιρείες που διαθέτουν καινοτόμα τεχνολογικά προϊόντα και υπηρεσίες που βασίζονται σε τεχνολογίες της Κοινωνίας της Πληροφορίας καλούνται να διεκδικήσουν το ευρωπαϊκό βραβείο IST (Information Society Technologies), που διοργανώνεται για ενδέκατη χρονιά από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εφαρμοσμένων Επιστημών, Τεχνολογιών και Μηχανικής (European Council of Applied Sciences, Technologies and Engineering, Euro-CASE) και με την υποστήριξη του προγράμματος IST της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Στο διαγωνισμό, ο οποίος στοχεύει στην ανάδειξη και προβολή των καλύτερων προϊόντων και υπηρεσιών που αντιπροσωπεύουν την ευρωπαϊκή καινοτομία στον τομέα των τεχνολογιών πληροφορικής και επικοινωνιών, μπορούν να συμμετάσχουν ερευνητικά ιδρύματα, οργανισμοί και επιχειρήσεις από τα κράτη μέλη της ΕΕ και τις συνδεδεμένες χώρες. Τα καινοτόμα προϊόντα και οι υπηρεσίες πρέπει να βρίσκονται σε ευαπόδεικτο στάδιο επίδειξης, ενώ, εάν έχουν ήδη εισαχθεί στην αγορά, η εμπορική τους εκμετάλλευση δεν θα πρέπει να έχει ξεκινήσει πριν από την 1η Ιουνίου 2003.
Η αξιολόγησή τους γίνεται από ομάδα ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων, με κριτήρια την τεχνική αριστεία και το καινοτόμο περιεχόμενο, το στρατηγικό επιχειρηματικό πρόγραμμα, τις δυνατότητες ενίσχυσης της ανταγωνιστικότητας, την εμπορική αξία, τη δυνατότητα δημιουργίας θέσεων εργασίας και το άνοιγμα νέων αγορών, τη συμβολή στην αποδοχή και ευαισθητοποίηση του κοινού για θέματα τεχνολογίας των πληροφοριών και τα αναμενόμενα κοινωνικά οφέλη.
Στο πρώτο στάδιο αξιολόγησης επιλέγονται 70 υποψήφιοι για το ευρωπαϊκό βραβείο IST. Η διάκριση αυτή εξασφαλίζει σημαντικά οφέλη όσον αφορά τη χρηματοδότηση των έργων, την ανεύρεση συνεργατών, τη δημοσιοποίηση και την εκτενή διεθνή προβολή από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, την ενίσχυση της αξιοπιστίας και των επιχειρησιακών προοπτικών των εταιρειών. Επιπλέον, οι επιλεγμένοι υποψήφιοι έχουν πρόσβαση σε εξειδικευμένες υπηρεσίες και επαφές με επενδυτές μέσω της ενότητας 'Gate2Success' του δικτυακού τόπου του βραβείου IST.
Στη συνέχεια, οι εμπειρογνώμονες απονέμουν τίτλο διάκρισης (European IST Prize Winners Certificate) σε είκοσι προϊόντα και υπηρεσίες. Στην τελική φάση αξιολόγησης, η Επιτροπή του ευρωπαϊκού βραβείου IST επιλέγει τους τρεις νικητές του μεγάλου βραβείου (Grand Prize Winners).
Κατά την περίοδο 1995-2004, υποβλήθηκαν συνολικά 3.140 αιτήσεις από 33 χώρες. Το 80% των φορέων που έχουν διακριθεί σε προηγούμενους διαγωνισμούς προέρχεται από το χώρο των μικρομεσαίων επιχειρήσεων, ενώ κύρια χαρακτηριστικά τους είναι, κατά μέσο όρο, η δημιουργία 25 νέων θέσεων εργασίας ανά έτος και ο διπλασιασμός των κερδών τους κάθε δεύτερο χρόνο.
Η συμμετοχή στο διαγωνισμό είναι δωρεάν. Επιπλέον πληροφορίες και αίτηση συμμετοχής διατίθενται από τον δικτυακό τόπο του βραβείου. Καταληκτική ημερομηνία για την υποβολή αιτήσεων είναι η 12η Μαΐου 2005.